相对于地面天气而言，空间天气发生在距地30公里以外。空间天气涉及的物理参数与日常所说的天气有很大不同。空间天气关心的“风”是太阳风，“雨”是来自太阳的带电粒子雨；空间天气没有阴晴之分，但有太阳和地磁场的“平静”与“扰动”之别，空间天气不太关心“冷暖”，而特别注意太阳的紫外线和X射线辐射的变化。

　　太阳是距我们最近的一颗恒星，它的光芒惠泽了地球上的万事万物。除了阳光以外，太阳还每时每刻往外喷射着高速带电粒子流，人们形象地称之为“太阳风”。当太阳风十分强劲时，产生名副其实的“太阳风暴”。当太阳风暴袭击地球时，我们幸亏有地球磁场作为天然盾牌，才得以安然无恙。然而，地球磁场本身在为我们承受“打击”时，产生激烈的扰动——磁暴。磁暴会在人类的供电网中诱发强大冲击电流，进而造成输电网络崩溃。

　　在太阳峰年期间，太阳风暴的强烈影响非常显著，引起空间环境发生灾害性变化，给人类活动带来巨大损失。1989年3月13日至14日，太阳风暴造成加拿大魁北克地区电网停电，600万人遭受停电之苦，挨冻一天。同时造成全球无线电通信中断，轮船、飞机的导航系统失灵，卫星受损减寿而提前陨落。这是历史上罕见的空间灾害性天气事件，引起国际社会的震惊。人们越来越感到太阳有其“不友善”的一面，太阳如何影响地球（即日地联系）及空间天气的变化状况日益受到关注。

　　当前，人类科技发展和社会生活越来越依赖以航天技术为代表的高技术，恰恰是这些高技术，受空间天气变化的直接影响。在航天领域，卫星故障40％来自空间天气；在国民经济领域，空间天气变化导致磁场强烈变化，从而引起的感应电流，会破坏电力系统的变压器造
成停电，腐蚀输油管造成泄漏；在自然灾害领域，地球上的洪、涝、干旱、平均气温变化、臭氧含量的减少等自然灾害，以及影响人类健康的心脑血管疾病、皮肤癌和社会突发事件与空间天气的关系，也正成为众多科学家关注的热点。

　　因此，空间天气学是为适应人类高科技发展而诞生的，其研究对象是空间天气发生、发展和变化规律，以及如何运用这些规律来进行空间天气预报。同时，空间天气学还研究各种空间天气效应，以及避免和减轻空间天气灾害的方法和途径。通过研究空间天气，人类进入空间时代的脚步又向前迈进了一大步。